Групповой этап Лиги наций УЕФА (ЛН) завершился, и на кону было гораздо больше, чем вы могли подумать. На самом деле, можно сказать, что для полного понимания всех махинаций вам понадобится диплом в области футбольного менеджмента.
В первоначальных версиях Лиги наций основное внимание уделялось квалификации в финальную часть, а также повышению и понижению в классе между четырьмя уровнями. Но в формате 2024–2025 годов больше команд прошли в плей-офф, а также были добавлены плей-офф для повышения и понижения в классе. И впервые итоговые позиции оказали некоторое влияние на жеребьёвку отборочного турнира к следующему чемпионату мира по футболу.
Мы рассмотрим, как всё это происходило и что это значило для гонки, которая должна была пройти в США, Мексике и Канаде летом 2026 года.
Оставайтесь с нами ...

Как работает Лига Наций УЕФА?
Есть четыре «дивизиона»: Лига A, B, C (с четырьмя группами по четыре страны) и D (с двумя группами по три страны). Лига A — самая сильная, а Лига D — самая слабая.

Квалификация к четвертьфиналу и финалу
В Лиге А две лучшие команды из каждой из четырёх групп проходят в двухматчевый четвертьфинал, который состоится в марте. Победители этих матчей примут участие в финале, состоящем из одноматчевых полуфиналов и финала в июне.
Жеребьёвка состоится в пятницу, и победители групп сыграют дома в ответном матче.

Повышение и понижение в классе
Страны, победившие в Лиге B и C, автоматически перешли в Лигу A и B соответственно. Те, кто занял последние места в Лиге A и B, напрямую перешли в Лигу B и C.
Победители двух групп Лиги D были переведены в Лигу C, а две команды из Лиги C, занявшие последние места с худшими показателями, были переведены в Лигу D.

Плей - офф
Новым в этом выпуске является плей-офф за выход в высшую лигу, который также пройдёт в марте. Команды, занявшие третье место в Лиге А, сыграют в двухматчевых противостояниях со странами, занявшими второе место в Лиге B. Аналогично, команды, занявшие третье место в Лиге B, сыграют со странами, занявшими второе место в Лиге C. Победители сыграют в высшей лиге.
Две страны, занявшие последние места в Лиге C с лучшими показателями, сыграют в плей-офф за выход в Лигу B с командами, занявшими вторые места в Лиге D. Матчи пройдут в марте 2026 года.
Жеребьёвка плей-офф также состоится в пятницу, и команды из высшей лиги будут играть дома во втором матче.
Почему это имеет значение для квалификации чемпионата мира?
На это есть несколько причин, и, что примечательно, они сложнее, чем сама Лига наций УЕФА.

Жеребьевка отборочного турнира Чемпионата мира посев
13 декабря команды будут распределены по 12 группам по четыре или пять стран в каждой. Группы по пять стран начнут отборочный турнир в марте. Группы по четыре страны не будут участвовать в отборочном турнире до сентября. Почему? Потому что места в группах должны быть свободными, чтобы страны могли участвовать в плей-офф и матчах на выбывание.

Но подождите... В зависимости от того, сколько команд должны сыграть в плей-офф за повышение в классе и понижение в классе, ФИФА, возможно, придётся немного изменить распределение. Например, если в группе 2 слишком много команд, которым нужно освободить март, то может потребоваться обмен с группой 3. Похоже, что в этом нет необходимости, и с помощью этих групп можно провести жеребьёвку, но нам нужно окончательное подтверждение от УЕФА и ФИФА, которое должно поступить на следующей неделе.
Еще одно осложнение? Поскольку четвертьфиналы UNL состоятся только в марте, восемь из 12 групп Чемпионата мира не узнают своего полного состава до тех пор. Четыре из групп с четырьмя командами получат "победителей четвертьфинальной ничьей", поскольку они должны быть свободны на март и июнь. Четыре других получат "проигравших в четвертьфинальной ничьей". По состоянию на 13 декабря будут заполнены только четыре группы.
Вопреки некоторым сообщениям, не все команды плей-офф попадают в группу из четырех человек. На самом деле это невозможно, потому что 10 команд из группы 1 должны сыграть в плей-офф или четвертьфинал UNL в марте, а групп всего шесть по четыре команды. Таким образом, четыре команды плей-офф или четвертьфинала UNL (проигравшие) из банка 1 должны попасть в группу из пяти человек, но в эту группу не может входить команда плей-офф из любого другого банка. Например, если Бельгия окажется в группе из пяти команд, она не сможет сыграть со Словакией или Болгарией.
Все команды из групп 2, 3 и 4, которым нужен плей-офф, кроме команд из двух плей-офф C-D, будут распределены в группу из четырёх команд.

Места в плей -офф для победителей групп UNL
12 победителей отборочных групп чемпионата мира по футболу напрямую попадут на чемпионат мира. 12 команд, занявших вторые места, выйдут в плей-офф.
Также есть четыре места в плей-офф для лучших победителей групп UNL, которые не вошли в первую двойку группы чемпионата мира. Что это значит? Ну, победители Лиги А UNL вряд ли будут нуждаться в плей-офф чемпионата мира, а это значит, что победа в группе Лиги B почти наверняка обеспечит вам место в плей-офф, а победа в одной из лучших групп Лиги C даёт отличные шансы.
Приоритетный порядок для четырёх мест в плей-офф чемпионата мира:
Испания
Германия
Португалия
Франция
Англия
Норвегия
Уэльс
Чехия
Румыния
Швеция
Северная Македония
Северная Ирландия
Молдова
Сан-Марино